Petit Traité d'Héraldique à l'Usage des Hérauts d'Armes Bretonniens

Rick Smith et Eric Sarlin du studio américain se sont penchés sur les règles de l'héralique médiévale. Nous avons demandé à l'équipe du studio français de compléter cet article pour vous aider à choisir les schémas de couleur de vos propres chevaliers.

L'héraldique est la science des armoiries qu'arborent les chevaliers et que l'on retrouve sur leurs oriflammes et gonfalons, ainsi que sur les livrées de leurs vilains et les caparaçons de leurs palefrois. Il s'agit d'un système complexe, aussi bien en Bretonnie qu'à travers l'Histoire mouvementée du monde réel. Les hypothèses contradictoires ne manquent pas pour expliquer son apparition dans l'Europe médiévale. D'aucuns voient son origine dans les harnois de l'Antiquité, tandis que d'autres pensent que l'usage a été emprunté aux musulmans après les croisades. Mais la majorité des historiens avance que la nécessité de se reconnaître sur le champ de bataille, alors qu'on porte un heaume, suffit à expliquer l'apparition de cet art complexe. En effet, en ornant leur bouclier d'un emblème, les combattants pouvaient être reconnus par leurs alliés, leurs hommes d'armes et leurs adversaires. Selon cette hypothèse, l'héraldique n'aurait eu à ses débuts qu'un rôle signalétique. Tandis que le système évoluait, ces symboles à présent héréditaires devinrent source d'honneur et de prestige tout comme le drapeau national, les logos des marques commerciales et les couleurs des clubs sportifs d'aujourd'hui.

Durant des siècles, l'héraldique européenne ne suivit aucun code écrit, tous pouvaient librement blasonner suivant leurs goûts et les traditions locales ou familiales. Puis peu à peu, des règles furent mises en place et les blasons devirent de plus en plus associées à la noblesse. Un vocabulaire spécifique apparut également, utilisé pour décrire avec précision les armoiries. Par exemple, le premier écu du Roi Louen Cour de Lion, représenté ci-contre, pourrait être détaillé ainsi : « parti de gueules et d'azur, au lion rampant d'or ». Il faut alors comprendre que le bouclier, divisé équitablement et verticalement en deux, est rouge sur sa droite, bleu à sa gauche, et qu'il est orné d'un lion jaune se tenant dressé sur ses pattes arrière.

Vous pouvez vous aussi blasonner, et créer puis reproduire d'étonnantes armoiries sur vos figurines bretonniennes, pour peu que vous suiviez quelques règles simples.

Tout d'abord, l'héraldique n'emploie que huit couleurs, pour que le dessin reste contrasté et visible de loin. Ces teintes sont classées en deux familles. La première, celle des émaux, comprend gueules (rouge), azur (bleu), sable (noir), sinople (vert), pourpre (violet) et orange. La seconde, celle des métaux, inclus l'or (jaune) et l'argent (blanc). On peut aussi ajouter des « textures » censées représenter des fourrures, et une couleur chair, mais elles sont moins fréquentes. Il arrive également que certains motifs, en particuliers animaliers, soient peints dans des tons naturels comme des bruns.

De cette classification découle une règle fondamentale : il ne faut pas mettre métal sur métal, ni émail sur émail. En clair, un motif or sur un fond azur est parfaitement acceptable, tandis que le même sur un fond argent ne l'est pas. Cette règle, destinée à être appliquée dans le cas des grandes surfaces, connaît bien entendu des exceptions (appelées armes à enquerre), autant en Bretonnie que dans le Moyen-Âge. Pourtant le hobbyiste qui aspire à un résultat plaisant et contrasté a tout intérêt à ne pas les enfreindre.

Les blasons comprennent deux éléments principaux dans un cadre en forme d'écu : un fond coloré, le champ, et un ou plusieurs symboles, ou figures. Outre les motifs animaliers (qu'ils soient domestiques, sauvages ou légendaires), les astres, les végétaux, et des objets divers et variés (armes, outils, bâtiments, instruments de musique), le champ peut être décoré à l'aide de moult partitions et de frises géométriques.